本站原创《自然》2004年2月28日
美国的研究者已经列出了下一组进行基因排序的生物.这些幸运的生物组成了一个奇异的动物园：一只负鼠、四个真菌、三个蛔虫和一个甲虫.
这个灰色短尾的南美负鼠还有一个殊荣：它是第一个了基因的有袋动物.
这些新成员即将加入由人类、老鼠、蜜蜂和果蝇等组成的精英俱乐部.通过比较这些物种的基因组,我们希望能了解更多关于人类发展和疾病的知识.
“比较人类和其他生物体的基因组序列,可以识别其中的异同,界定人类基因结构和功能的严格界限,”一位研究者说.“这也可以帮助我们了解控制基因表达的机制.”
今年,这项工作将会在五个研究中心展开.同时,其他几种动物的排序也在进行中,包括紫海胆、老鼠、黑猩猩.
南美负鼠之所以进入最后的名单,是因为它在进化树里的特殊地位.
大约在1.3亿年前,负鼠和人类从一个共同祖先那里分开――大约比老鼠走上分离之路提前了5500万年,但是比鸟类的演生晚2亿年.“在演化的时间链上,负鼠占据了一个有趣的点.”这也许可以告诉我们关于演化进程的一些事情.
有袋动物也有助于研究者研究动物的婴儿期.负鼠怀孕12天后就生产,又盲又秃的小负鼠自己从妈妈的保护袋里爬出来,进行成长.这使得它们非常便于医学研究.
负鼠还提供了一个黑素瘤研究的好模型,黑素瘤是最致命的一种皮肤癌.负鼠是仅有的受紫外线辐射之后会产生黑素瘤的实验动物.掌握了这些基因知识,研究者可以解析黑素瘤的分子模型,寻找新的治疗方法.
至于其他生物,真菌的基因组可以提供演化之后,仍然没有改变的基本生物学进程.蛔虫可以从断片再生出整个身体,这可以帮助研究者了解组织再生.