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地铁已经成为现代都市生活中不可或缺的一部分.在这一特殊的城市公共产品中,各种视觉文化现象正越来越受到人们的关注,这些以图像（影像）为主导的文化形态具有丰富的社会文化意义,它们成为城市下一道独特的文化景观.
从1863年世界上第一条地铁在英国伦敦诞生以来,地铁无疑为现代城市的发展做出了巨大贡献.作为现代交通体系的重要组成部分,地铁以其大运量、安全舒适、快捷便利的优势而成为现代都市生活中不可或缺的一部分,它对城市的功能完善和品质提升具有重要的意义.视觉文化是当下中西方文化研究的一个热点问题,它具有非常显著的“时代性”和“跨学科”特征,本文对地铁中视觉文化的探讨,为地铁与城市关系的研究提供了一个特殊的视角.
一、何为视觉文化?
在人类历史上,视觉至上的地位几乎经久不衰.亚里士多德在《形而上学》便以颂扬视觉开篇,“求知是人类的本性等人们总爱好感觉,而在诸感觉中,尤重视觉.[1]”达芬奇则称视觉为神圣,以它为世界基本真理的知觉.[2] 然而视觉文化的流行则是晚近才出现的事情.1913年,匈牙利电影理论家巴拉兹.贝拉在《电影美学》中预言到：“随着电影的出现,一种新的视觉文化将取代印刷文化”[3].巴拉兹最早明确提出“视觉文化”的概念,他将人们重新关注“视觉性”的重要原因归结于电影技术的诞生,其“视觉文化”明显地指向于以电影为代表的电子文化.上世纪30年代,德国思想家瓦尔特·本雅明在其美学思想的著作——《机械复制时代的艺术》一书中也着重探讨了电影、摄影等可复制性艺术,他尽管并未直接使用视觉文化这一概念,但他的机械复制理论对后续视觉文化的影响巨大.美国的丹尼尔·贝尔则在《资本主义文化的矛盾》一书中说到：“我坚信,当代文化正逐渐成为视觉文化,而不是印刷文化,这是千真万确的事实.”他还说：“声音和影像,尤其是后者,组织了美学,统帅了观众.在消费社会中,这几乎是不可避免.”[4]中国当代学者周宪先生将视觉文化定义为：“所谓视觉文化就是图像逐渐成为文化主因的形态.[5]”他同时指出,较之于传统的话语文化形态,视觉文化彰显了图像生产、传播和接受重要性和普遍性,使得视觉因素在文化中更具有优势地位.
上述学者的观点让我们对视觉文化有了大致的认识：即视觉文化是图像（影像）占据主导地位的文化形态.它是伴随现代科技和后现代消费社会而发生的,因此也被视为一种“后现代文化”或“信息社会文化”.视觉文化既是一种文化现象,它依赖于存在的图像化或视觉化、强调视觉形式的表现经验.同时也指向一种文化研究领域,并具有“综合性”和“跨学科”的特征.
二、地铁文化的视觉化转向
今天,地铁之于城市的意义已不仅在于它所代表的现代交通工具,而更在于它对于城市生活方式的影响和改变.在城市中,地铁拥有巨大的城市公共空间,地铁空间中既封闭又具流动性,为人们的文化学习、文化交流与艺术鉴赏、休闲娱乐等创造了条件,地铁因此成为一种特殊的城市文化载体.王受之先生曾感叹说：“（纽约）地铁虽然陈旧,80年代的车厢还布满涂鸦,但总有一种难分难解的文化纠缠!”英国人肯尼斯·鲍威尔则对伦敦地铁充满情感,他说：“伦敦地铁是伦敦人与生俱来的权利之一,也是任何一个来到伦敦的人很快就会认为理所当然、叹为观止,时刻关心并对其产生某种情结的事物.”[6]地铁所具有公共属性和文化品质,使之成为城市中最具抒情感和文化活力的活动空间.
现代心理学研究表明,“追求视觉快感已经成为深受视觉文化熏陶的现代大众的基本需求”[7].因此,普遍视觉化、高度视觉化成为当代社会的主要倾向,这反映出人们普遍的文化审美心理.在视觉文化流行的今天,人们更强调文化在视觉经验上的社会建构,从而帮助人们解读所关照对象深刻的社会文化意义,这即是文化的视觉化转向.回到地铁文化这个问题上,也同样如此.“只要搭上地铁,就能看到最真实的巴黎”,Editions de Paris在《巴黎地铁杂货旅行》一书封面的这句醒目标题.为我们传达出人与城市的一种互动方式,即透过眼睛来关照地铁,进而去了解一个城市.这种方式有赖于视觉特有的思维方式和独特体验.如周宪先生所说：“视觉是一种非常复杂的社会—文化现象,一种主体与对象世界的关系.”[8]地铁中的这一互动方式让人们在凝神关照的同时,获得对城市文化的深刻体验.而在城市中,由于视觉技术的发展,城市的可视化程度越来越高,各种鲜明的城市形象、大众的流行文化、熟悉的市井生活等都逐渐进入到城市的地下空间.还有地铁中的各种图像（影像）、符号与媒介：如醒目的地铁标志、图示化的交通线路图、艺术化的地铁环境、动感的地铁广告等.以及各种夺人眼球且丰富绚烂的地铁促销、公益表演、艺术展览、行为艺术甚至是乘客身体等等.这些丰富的形象与画面构成了地铁中的视觉文化,它们在提升了地铁文化传播效力的同时,也成为城市下一道独特的文化景观.
三、地铁中的视觉文化及其价值
在以科技为支撑的地铁交通系统中,大量的公共信息都借助于视觉技术和媒介来呈现,因而图像和影像化成为一种必然.除此之外,地铁所代表的现代城市生活方式也受到人们文化审美需求的影响,因而地铁中的视觉文化是丰富多彩的,它们以各自不同的存在方式影响着城市的文化.
(一)地铁设计提升城市品质
在地铁中,各种公共信息、服务咨询和交通导视等都依赖于视觉设计来实现.借助于视觉设计将信息转化为图形和符号等视觉元素,更加直观形象的呈现给乘客,实现信息的准确传达和提升信息的传播效力.地铁形象系统、交通导视系统、地铁广告等均属于地铁视觉设计的范畴.它们分布在地铁的各个角落,集实用功能、艺术审美和文化价值于一体,具有丰富的媒介形式和视觉呈现.地铁设计的好坏是衡量地铁环境人性化原则的评价标准,对于提升城市的品质至关重要.以地铁标志为例,每个地铁都有自己独特的形象标识,标志本身的识别性和视觉形象早已深入人心,无论出现在城市哪一个角落,它都是代表着一个城市的特定形象和文化符号.如在法国巴黎的约300个地铁入口,代表不同年代地铁标记的大写“M”、红色的“METRO”或新艺术风格的“METROPPLITAIN”异常的醒目,每隔数百米就能找到一个这样的标记,成为巴黎地铁方便快捷和人性化的代表.