本站原创汽车产业是世界上唯一一种产量以万计,零件以千计的产业,这种产业特点使汽车企业具有极强的带动性.尽管直接生产整车的大型汽车企业屈指可数,但是,这些有限的汽车企业却带动了成千上万的中小型配套企业的生产,这些企业都属于汽车制造相关企业.在当前知识产权越来越重要的时代,通过申请专利保护为企业建立一定的垄断地位,以及保护企业免受他人的专利侵权指控已经成为每个企业必须解决的问题,因此,制定适应自身产业特点的专利策略是每一个相关企业必须面对的重要课题.通过长期的实践,笔者总结了以下十点注意事项供本领域的相关企业参考.
1 明确自身的技术定位
在汽车产业中,许多生产企业属于纯粹的配套加工企业,仅仅根据订货方,例如,整车生产厂商或者零配件厂商提供的图纸进行生产,没有自己的研发部门和研发能力.但这并不意味在专利申请上就无所作为.这类企业需要着重注意在生产过程中是否根据实际需求对产品进行了个别特征的改进,这些改进由于会随着产品出售而被他人知晓,并很有可能引起他人的模仿.此外,需要重点考虑在生产过程中是否存在与产品特点相关的技术改进,争取将其申请为自己的专利.在签订生产合同过程中,要注意订货厂家是否承担知识产权风险,因为有些知识产权风险在项目启动时无法预见,如果约定不明确,企业有可能为了加工别人的产品而承担无谓的风险.
作为具有自身研发能力的企业,则要根据自己的实际情况,设置专人管理和对产品开发人员进行专利培训.对于自己设计的任何一款产品,都应该争取获得一些专利,以期充分保护本企业的知识创造成果.
一些企业需要向其他配套企业大量零配件,则要注意与这些企业在知识产权问题上的约定,如果零配件是自己设计的,应当确保在交付图纸之前已经进行了相关专利申请,以免对方根据自己提供的资料申请专利,造成己方被动.这种情况在实际工作中屡有发生,订货方往往认为可以通过自己的一些设计资料证明产品由自己设计,但是,在实际法律程序中,这种证明责任非常复杂,在形成证据链的过程中往往会出现纰漏.造成有理说不清的局面.其实,及时进行专利申请才是最好的证明方式.对于需要对方设计的零配件,则要考虑自己的定价中是否包括研发的费用,是否可以要求获得相关的专利申请权利,或者至少双方共同申请.
2 根据企业产品决定申请重点
一般来说,对于有自主研发能力的企业,需要重视的专利申请是其生产产品的专利.一方面,企业对于自己的产品研究最透,技术上往往会比较领先；另一方面,产品一旦公开出售,就可能引起其他企业的模仿,如果不申请专利,则很难制止他人的仿制行为,企业为产品设计进行的投入无形中被他人分享了.许多汽车零配件厂家,长期专注某一些零件的设计生产,应当考虑在这个狭窄的领域积极申请一批专利,为打击竞争对手以及在市场上将自己与竞争对手区分创造知识产权条件.这些专利很可能成为企业争取客户的重要筹码,因为对于任何一个上游企业,当其向下游企业进行采购时,会很自然地选择具有自己的专利的企业,以降低自己面临的知识产权风险.
对于企业生产中的关键技术环节,也应当考虑选择一些重点技术进行申请.例如,一些特殊零件的工装是根据产品要求专门设计的,企业付出了许多投入,如果不申请,则很可能随着企业的人员流动被其他企业采用,如果申请了专利,则可以起到威慑作用,使竞争对手不得不考虑采用其他手段进行生产.
3 在专利申请中需要注意与产业链的配合
汽车产业的产业链特别长,上下游企业的关系非常复杂.上游企业向某个厂家某种产品,下游企业可能会将学习到的相关技术手段为该上游企业的竞争对手生产相关的产品,因此,厂家不仅仅要考虑自己企业的产品申请专利,而且要考虑如何通过申请专利对自己的下游企业进行限制.一个典型的做法是,在专利申请中,将保护范围延及其上下游企业的产品,这样,在出现侵权时,能够有更多的诉讼对象可以选择.例如,生产发动机的企业应当在申请专利时,将使用该发动机的整车也作为专利保护对象,出现侵权时,不仅可以考虑控告生产发动机的厂商,还可以直接要求使用该发动机的整车厂商进行相关的赔偿.同样是生产发动机的厂商,其中许多部件可能是的,对这些零部件也要申请专利,以便控制下游厂商的行为.
4 申请专利要与生产开发周期相配合
汽车设计往往需要三五年的开发周期,许多厂家在产品开发初期没有考虑专利申请工作,在产品即将上市才紧急申请相关专利.这种情况会由于任务过紧造成严重的遗漏,最后不能对产品进行充分的专利保护.一个产品往往无法通过仅仅一个专利获得充分的保护,而且一些与产品相关的工装、生产方法也可能非常重要,也需要进行保护.可以说,一个产品开发完成后,往往需要围绕其申请许多专利,时间过紧对获得充分的专利保护极为不利.就是对于研发中获得的一些并非最佳的技术方案,往往也需要申请一些专利,以限制免竞争对手使用,为其建立更高的专利门槛,这些内容如果不在开发过程中随时注意搜集,极有可能流失.另外,在产品上市后,很可能需要对使用中暴露的问题进行改进,上述各个方面都要求将专利申请放在整个开发生产周期中考虑,而不是仅仅在研发完成时申请专利.
另外,专利实行先申请原则,如果申请时间过晚,则有可能将原本可以获得专利的技术错过了申请的时机.一个专利从申请到批准需要较长的审查周期,如果产品上市,还没有获得相关的专利,则难以及时制止他人的仿制行为.
5 申请专利需要与市场相配合
专利申请存在地域性,仅仅在中国申请的专利在国外不能得到专利保护.为此,企业必须明确自己产品的市场范围,尤其是对于有可能出口的产品,需要明确产品的可能市场,以及将来可能为哪些国家地区的上游企业提供产品,这些问题决定了专利应当到哪些国家和地区申请.一些在国内很好的产品却无法进入国际市场,往往是由于忽略了在这些国家的专利申请,错过了专利申请的时机,造成市场被其他仿冒者占领.
6 申请专利需要了解主要竞争对手的专利申请情况
汽车产业竞争非常激烈,如果不能及时了解对手的研发情况,则可能造成自己的被动.因此,不断地查阅竞争对手的专利申请,可以了解其技术水平和技术发展思路,当然,能够查阅到的专利一般是一段时间以前提出的技术方案,对手可能已经进步了.另外,也有一些技术先进的厂家开始有计划地申请一些误导同行的专利迷惑对手,这些都是专利战中经常使用的招数.对于企业,对同行的专利不闻不问,搞鸵鸟政策不足取,但 也要注意分析搜集到的专利文件,避免落入陷阱.
7 申请专利需要建立有体系保障
对于任何一个具有研发能力的汽车生产相关企业,在面临异常激烈的市场竞争的情况下,都必然需要高度重视专利问题.专利申请是一个非常专门的法律事务,仅仅依靠企业的一般法务人员一般不可能较好地管理专利申请的相关事务.因此,配置相应的人员,以及根据企业情况,将这些人员安排在合适的部门就非常重要.人员配备整齐了,上下关系理顺了,才可能使企业的各种技术通过这个渠道转化为专利,形成企业的自主知识产权.
8 申请专利需要恰当选择专利类型
许多企业不知道自己的技术应当选择申请发明还是实用新型.这个问题需要重点考虑自己的申请目的和技术更新速度.如果企业申请专利的目的是避免自己陷入专利纠纷,则可以多申请一些实用新型,如果企业申请专利的目的更为积极,期望限制竞争对手,则必须积极申请发明专利,尤其是围绕产品申请发明专利.另外,发明的保护期限为20年,而实用新型的保护期限为10年,对于技术更新非常快的产品,10年已经足够了,但是,对于大多数汽车零配件产品,10年的保护时间往往过短,一般来说,汽车产业的相关企业申请类型还是以发明为主较好.
9 选择适当的所可以事半功倍
目前,国内的专利行业日趋成熟,企业应该根据自己的定位,选择合适的机构作为合作伙伴,由其专利申请.在选择过程中,主要需要注意专利机构的经验以及资质.当前,许多专利公司还没有获得涉外的资格,如果企业考虑今后需要申请涉外专利,就需要考虑机构是否有涉外的资质,另外,还应当考虑机构是否能够提供除了专利之外的其他知识产权服务,例如,当企业面对专利侵权时,可能需要有丰富诉讼经验的公司提供诉讼服务；另外,企业还可能遇到商标等方面的知识产权问题,这些问题也往往需要公司提供支持.对于研发能力强的汽车企业,选择一个能够提供全方位知识产权服务的公司才是最佳的选择.
10 注重人员培训,建立企业专利文化
笔者在与各类企业的接触中,发现专利工作较好的企业,决不仅仅是有一个合适的专利体系和一些专业的专利接口人,而是其企业存在一个良好的专利文化,每一个技术人员都对专利的重要性,如何进行简单的专利检索、如何撰写专利交底书都有相当的训练,这才是保障企业专利工作水平的前提条件.要达成这些条件,需要企业进行有计划的专利培训,提高技术人员的专利意识,及时向技术人员反馈企业遇到的相关问题,促使技术人员注重专利申请.另外,对技术人员进行适当的物资鼓励对于技术人员自觉投身企业专利工作也大有裨益.