本站原创传说,西晋末年,在岭南高凉(今广东省茂名市一带),有位名叫潘茂名的道士,人称“岭南道祖”.他学易明诗,治病救人,后得道成仙,于茂名市高州观山驾石船飞升而去.后来,人们为了纪念他,把他活动过的地方叫茂名,历史上的潘州与茂名县,以及今天茂名市的由来,都与他有关.
明万历年间的《高州府志》记载：“晋永嘉中,有潘茂名者,人山遇道士弈棋,立观久之.道士曰：‘子亦识此否！’对曰：‘入犹蛇窦,出似雁行’.道士可其说.因语之曰：“子顶骨贯生门,命轮齐日月,脑血未减,心影不偏,修炼则可轻举.授予黄精不死之方,遂于东山炼丹而飞升.”一千多年后,有位名叫孔镛的太守来守高凉郡,在仙架山上偶遇仙人潘茂名.于是,在笔架山上修建了一座“潘仙亭”,以纪念潘仙人,并赋《石船丹灶》诗：“共说丹砂可驻颜,仙翁何不久人间石船藓苔年年在,丹灶云封日月闲.亭宇已成新岁月,乾坤犹自旧江山.我来欲向长生诀,辽鹤何时海上还.”
明成化元年,孔镛撰写的《潘仙坡记》载：“潘茂名学仙炼丹于高凉郡东,尚存石船丹灶,今蔽于榛秽中,故名‘潘仙坡’.坡上有亭,亭首有丹灶遗迹,土微突起而坚硬,有二穴,穴口如盆.据说,穴洞若被坭土杂物填塞,次晨则完全消失,依然洞空如故.后废,换以砖石砌成八角形丹灶,高约九尺,宽约六尺.丹灶旁有一大石块,以砖砌基础承起,便是石船遗迹.”
清初,《广东新语》有关石船的记载：“高州潘仙坡有一石船,中污,两端微起若荷花叶,长八尺有余,广四尺.又有石篙一,在云炉洞,长二丈许,相传为潘茂名真人遗物.”“岭南三大家”之一的屈大均咏潘仙石船的《后高凉曲》曰：“不见仙人驾石船,鉴江秋月正连天.石篙撑折三千丈,愁绝蓬莱路渺然.”
“潘坡石船”和“石船苍藓”都是“高凉八景”之一,历代很多骚人墨客,都对石船留有吟咏,如明代郑阜义诗句：“短棹孤帆远远开,潘仙何处问蓬莱.如今化作沧浪石,春雨年年长绿苔.”
相传潘茂名炼丹时,对水质要求十分讲究.因此,他自行开凿了一口井,与龙山水脉相通,使井内流出的都是龙涎之泉,作为炼丹之用.宋《太平寰宇记》载：“潘茂名炼丹之水,味甚香美,煎茶试之,与诸水异.高力士奏取其水归朝.”
传说,潘茂名上东山取药,下潘坡炼丹时,烟通鉴江西岸观山上的玉井为白烟,烟通观山北仙井岭上的金井则为黄烟.观山是潘茂名坐石船飞升处,故又名升真岗.明太守张邦伊于岗上建观山寺,寺右为玉泉庵,今玉井尚在.清嘉庆二十三年,在观山东建潘仙殿,以奉祀潘茂名祖师.《高州府志》和《茂名县志》均载有《观山怀潘仙诗》.《广东通志》对仙人潘茂名也有记载.
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