本站原创人生哲学的历史背景
《道德经》就是老子以所学理论为依据,并结合在社会实践中的所见、所闻、通过自己分析、判断、综合的基础上写成的.老子所处的春秋战国时期,列国纷争,社会动荡不安.在那个时代,人们对宇宙及世界、人类起源的认识还相当肤浅,有神话色彩,认为是“神”开天辟地,建物造人.老子以此为基础,创造性地提出了自己的观点,认为“有物混成,先天地生”的“道”产生了万物,从而用“道”代替了天的地位.“道”具有“慈、俭、不敢为天下先”三种宝贵的德性.
三宝之说
慈
“慈”包含有柔和、爱惜之意,意指爱心和同情心,这是人类和睦友好的基础.慈代表着母性的特质,如母亲的爱称为慈爱.所谓“道生一,一生二,二生三,三生万物”（《老子》第四十二章）.道生出万物,所以是万物的母亲,能够包容和关怀一切,并且通过慈爱表现出来.“道”的慈爱是没有等差的,不分贵贱、好坏、美丑,就像《老子》第五章所言：“天地不仁,以万物为刍狗,圣人不仁,以百姓为刍狗”.老子身处战乱,目击暴力横行的残酷,深深感到人与人之间爱心和同情心的缺乏,因此极力倡导“三宝”中的“慈”,可见“慈”是“三宝”的首要原则,用慈进攻,可以得胜,退守则可以坚固.如果上天要救助谁,就用慈来保卫.像“弱者道之用”、“天下之至柔,驰骋天下之至坚”、“守柔曰强”等都可以包括在“慈”的范围之内.
老子说：“慈故能勇”（《老子》第六十七章）,只有慈爱才能表现出勇敢.蒋锡昌先生说：“是‘勇’谓勇于谦退,勇于防御,非谓勇于争夺,勇于侵略.”其实这句话与孟子的“仁者无敌”的意思颇为相近.由此可知,老子所谓的勇敢,并不是逞凶斗狠.莎士比亚也说：“女子虽弱,为母则强”,所以老子认为人类的行为宜选择后者而遗弃前者.
俭
“俭”是含藏培蓄、不奢侈、不肆为的意思.《老子》五十七章说：“治人事天,莫若啬”,“俭”与这里的“啬”是相同的含义,俭即是啬.他要求人们不仅要节约人力物力,还要聚敛精神,积蓄能量,等待时机.因此,“俭”就是人们对待物质的一种态度.在20世纪中,人们为了发展对于物质已经过度浪费了,到了21世纪的今天,我们更加需要调整自己的价值观.这就启示我们人类在无限制掠夺自然资源和能量时,要尽量节俭,这样才能使每个人都普遍地使用到世界里的一切,才能使我们的后代得以生存和发展,才能实现可持续发展.
“俭”还有收敛、克制之意,代表节制.道家的基本原则是“少私寡欲”,如果一个人的层出不穷,是不可能接近道的.胡寄窗也说：“老子去奢保俭的主张与其他先秦各学派思想比较虽无若何特殊之处,但这一主张的提出,至少也反映了老子对当时贵族阶级穷奢极欲、残酷剥削人民所持的反对态度.”因此老子说：“罪莫大于可欲,祸莫大于不知足,咎莫大于欲德”(《老子》第四十六章).针对此种状况,老子主张“见素抱朴,少私寡欲”（《老子》第十九章）、“不欲以静,天下将自正”（《老子》第三十七章）.
不敢为天下先
老子的第三宝是“不敢为天下先”,其有两层涵义：一是不争、谦让；二是退守、居下.老子非常喜欢以水为比喻,来说明“道”的道理.他认为水具有柔弱、居下、不争、利物的特点,诚如他所说：“上善若水,水善利万物而不争,处众人之所患,故几于道”（《老子》第八章）、“譬道之在天下,犹川谷之于江海”（《老子》第三十二章）.水虽然是柔弱的,处在卑下的地方,但却有着高尚的品德.它去别人不愿去的地方,坚忍负重,居卑忍让,但是不和别人争名夺利.虽然水不争又柔弱,但水能够“柔弱胜刚强”,就像滴水石穿,洪水冲破桥梁,淹埋田舍,任何坚固的东西都抵挡不住.所以老子说：“天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之”（《老子》第七十八章）.从而老子认为人生的态度也应该是像水一样,要能处下,把持一种为他人服务,不与人争夺名利的精神,懂得“道”那种“生而不有,为而不恃,功成而弗居”以及“功遂身退”的精神,只有这样才能遵循“道”的要求,才能“不自见,自明；不自是,故彰；不自伐,故有功；不自矜,故长”（《老子》第二十二章）.
影响
老子所提出的“慈”、“俭”、“不敢为天下先”这三宝之说,可谓是匠心独具的人生见解,为人生提供了一种有效的指导.道家哲学中诸如柔弱、居下、谦让、知足、取后、静观、不争等观念,都体现了高度的人生智慧,在社会实践中常用常新,自古至今永远不失其新鲜感.而道家的这些观念,正好可以补儒家之不足,对儒家式的人生实践起到了重要的补充和调节作用.诚如林语堂先生所说：“道家及儒家,是中国人灵魂的两面”.正是儒道这种互补,使中国传统文化呈现出丰富、生动并且趋于完善的面容.我们相信,道家的哲学思想将在当今中国文化的发展中展露出更大的智慧光芒.
（作者单位：安徽大学哲学系）